1型糖尿病通常被看作一个胰腺问题，免疫系统攻击自身的胰岛β细胞，导致胰岛素绝对缺乏，患者需要终身依赖外源性胰岛素维持生命。全球范围内，1型糖尿病的发病率在过去几十年里持续上升，儿童和青少年是主要发病人群；除了众所周知的高血糖、酮症酸中毒等并发症，临床上还有一个长期被观察到却难以解释的现象：不少1型糖尿病患者，尤其是自幼发病者，会出现一定程度的认知功能差异，比如工作记忆下降、信息处理速度变慢、执行功能受损，通俗点说就是“脑子转得慢”或“脑雾”。过去，这些表现常被归因于长期血糖波动、反复低血糖发作或者心理社会因素。

近日，一篇发表在国际杂志Nature Communications上题为“Shared genetic and neuroimmune architecture links type 1 diabetes with neurocognitive traits”的研究报告中，来自耶鲁大学医学院的研究人员整合了全基因组关联分析结果与单细胞表观基因组图谱，结果发现，1型糖尿病的遗传风险并非仅仅活跃在免疫细胞和胰岛细胞中，而是同样富集于人大脑细胞的开放染色质区域，其中以小胶质细胞最为突出，并且这一特征从神经发育早期一直持续到成年。

这项研究用遗传学证据将1型糖尿病与大脑功能直接联系了起来，传统研究思路一直聚焦于“免疫系统攻击胰腺”，而研究者换了一个提问方式：影响1型糖尿病的基因信号，是否也在脑细胞中“亮着”？答案是肯定的。通过对约2万名1型糖尿病患者和50万名对照者的遗传数据进行比较，研究人员鉴定出多个与1型糖尿病相关的遗传变异，并进一步绘制了这些变异在不同脑细胞类型中的活性图谱。小胶质细胞—大脑中负责免疫监视和清除废物的“常驻免疫细胞”—成为了关键节点。

更深入的遗传相关性分析揭示了令人意外的双向关系，经过严格的统计校正后，研究人员发现1型糖尿病与智力、执行功能呈负相关，与重症肌无力呈正相关，与双相情感障碍也呈负相关。换句话说，遗传上倾向于更高智力或更好执行功能的人，患1型糖尿病的风险相对较低；而遗传上更易患重症肌无力的人，患1型糖尿病的风险则更高；这里需要特别说明：相关性不等于因果关系，但这为后续机制研究提供了明确的方向。

研究者还进一步采用孟德尔随机化方法，利用遗传变异作为天然的工具变量来推断因果方向。结果显示，教育年限、智力、阿尔茨海默病和双相情感障碍对1型糖尿病风险具有保护效应，而多发性硬化和重症肌无力的遗传易感性则会增加1型糖尿病风险。反方向来看，1型糖尿病的遗传易感性也会增加重症肌无力的风险。这些发现提示，免疫相关的遗传背景可能在多种自身免疫性疾病之间形成复杂的交叉网络，而大脑和免疫系统之间的沟通远比想象中密切。

这项研究中，研究人员还鉴定出多个多效性遗传位点，即同一个基因位点同时影响1型糖尿病和神经认知性状。其中最引人注目的是17q21.31区域，这是一个已知的神经基因组枢纽。此外，研究者还发现了多个在脑细胞和免疫细胞中调控基因表达的变异，它们共同影响1型糖尿病和认知功能，其中部分变异在疾病状态与正常对照组织中表现出方向一致的差异表达。

研究者表示，该研究并不是说1型糖尿病直接导致了认知问题，也不是说脑子“不够好”就会得糖尿病。它的真正贡献在于揭示了一套共享的生物学通路：某些基因变异同时影响了免疫系统、胰岛β细胞和大脑小胶质细胞的功能。这为理解1型糖尿病患者中观察到的认知差异提供了一个全新的底层机制解释，而这些差异此前往往被简单归结为血糖控制不佳的“附带伤害”。

当然，这项研究也有明确的局限性，遗传变异解释的只是群体层面的风险，而非个体命运。就像研究负责人打的一个比方：遗传变异好比种子，但土壤（也就是环境、生活方式、教育程度）同样决定了种子能否发芽。即使携带高风险基因，良好的生活习惯和受教育机会仍然可以显著影响最终的健康结局。对于1型糖尿病患者及其家属来说，这项研究提供了一个不那么令人焦虑的视角：认知方面的挑战，也许并不是因为自己“没控制好血糖”，而是疾病本身生物学的一部分，反过来，这也提示未来的治疗策略或许不应只盯着胰腺和免疫系统，神经系统同样值得关注。（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Saarah, P., Syeda, Z.A., Xu, Z. et al. Shared genetic and neuroimmune architecture links type 1 diabetes with neurocognitive traits. Nat Commun (2026). doi：10.1038/s41467-026-70694-8